Ban đầu

Gabriel gia nhập SPD năm 1977 và sớm nắm giữ nhiều vị trí trong chính trị địa phương. Năm 1990, ông lần đầu tiên được bầu vào Quốc hội Hạ viện bang Niedersachsen, nơi ông lãnh đạo nhóm nghị sĩ SPD từ năm 1998 đến năm 1999.[8]

Thủ hiến Niedersachsen, 1999-2003

Vào ngày 15 tháng 12 năm 1999, sau khi Gerhard Glogowski, người kế nhiệm Gerhard Schröder từ chức, Gabriel trở thành thủ hiến của Niedersachsen. Ông trước đó đã thắng được cuộc bỏ phiếu trong nội bộ đảng chống lại Wolfgang Jüttner và Thomas Oppermann[9]. Ông phục vụ trong chức vụ đó cho đến ngày 4 tháng 3 năm 2003. Trong những năm này, ông đã được giới thiệu rộng rãi như là một protégé của Schröder, và thậm chí là một người có thể kế nhiệm làm thủ tướng.[10]

Sau khi mất chức trong cuộc bầu cử trong năm 2003, Gabriel trở thành "Người đại diện cho Văn hoá Pop và Đàm luận Pop" của SPD từ năm 2003 đến năm 2005, trong đó ông được đặt cho biệt danh Siggi Pop.[11]

Bộ trưởng Liên bang về Môi trường, Bảo tồn thiên nhiên và An toàn Hạt nhân, 2005-2009

Từ năm 2005 đến năm 2009, Gabriel là Bộ trưởng bộ Môi trường, Bảo tồn Thiên nhiên và An toàn Hạt nhân Liên bang (Liên Bang về Môi trường, Bảo tồn Thiên nhiên và An toàn Hạt nhân) trong Nội các đầu tiên của Angela Merkel (CDU).

Trong nhiệm kỳ của mình, Gabriel đã thăng chức Cơ quan Năng lượng Tái tạo Quốc tế. Ông cũng dẫn đầu phái đoàn Đức tham dự Hội nghị Liên hiệp quốc về biến đổi khí hậu 2006 tại Nairobi.[12]Năm 2007, khi Đức giữ chủ tịch Hội đồng Liên minh châu Âu, ông đã lãnh đạo các cuộc đàm phán giữa các bộ trưởng môi trường Liên minh châu Âu với nỗ lực đầy tham vọng để giảm khí thải nhà kính xuống còn 20 phần trăm dưới mức năm 1990.[13] Cùng năm đó, ông cùng Merkel đi thăm hai ngày Greenland để xem Ilulissat Icefjord, Một địa điểm di sản thế giới UNESCO, và Sermeq Kujalleq để có cái nhìn đầu tiên về tác động của sự nóng lên toàn cầu.[14]